In che modo la muffa nell’allevamento del bestiame può incidere sulla salute degli animali e sulla produttività delle aziende agricole?

La gestione della salute degli animali e della produttività agricola implica la gestione di una complessa serie di fattori ambientali. Tra questi, la presenza di funghi e delle loro strutture riproduttive, comunemente denominate muffe, rappresenta una sfida significativa e spesso sottovalutata nell’ambito delle operazioni di allevamento del bestiame. Il termine muffa dell'allevamento del bestiame comprende un'ampia varietà di specie fungine che possono colonizzare le strutture di alimentazione, lettiera e alloggio. Le implicazioni della sua presenza vanno ben oltre il semplice deterioramento, incidendo direttamente sul benessere degli animali, sulla salute e sulla redditività economica di un’azienda agricola.

La proliferazione di muffa dell'allevamento del bestiame non è un evento casuale ma è facilitato da specifiche condizioni ambientali che spesso si incontrano inavvertitamente negli ambienti agricoli. I catalizzatori primari per la crescita delle muffe sono l’umidità, la temperatura e il materiale organico. Il mangime immagazzinato, in particolare cereali, insilati e fieno, fornisce un substrato ideale per la colonizzazione fungina se il suo contenuto di umidità non viene attentamente controllato. Allo stesso modo, la lettiera umida, soprattutto negli allevamenti di pollame o suini, e la condensa sulle superfici interne di stalle scarsamente ventilate creano microclimi perfetti affinché le spore possano germinare e prosperare. Il ruolo della ventilazione non può essere sopravvalutato; uno scambio d’aria inadeguato consente l’accumulo di umidità, favorendo direttamente la crescita dei funghi e portando all’accumulo di ammoniaca dannosa e altri gas, che stressano ulteriormente il sistema respiratorio degli animali.

Le conseguenze sulla salute degli animali esposti muffa dell'allevamento del bestiame sono profondi e possono essere classificati in diverse aree chiave. L’impatto più diretto deriva dall’ingestione di mangimi contaminati da micotossine, che sono metaboliti secondari tossici prodotti da alcune muffe. Le micotossine sono chimicamente stabili e spesso sopravvivono ai processi di macinazione e pellettizzazione dei mangimi, rendendole una minaccia persistente. Gli effetti della micotossicosi, l'avvelenamento causato da queste sostanze, sono di ampia portata e dipendono dal tipo di tossina, dal livello di esposizione, dalla specie, dall'età e dallo stato di salute generale dell'animale. I segni clinici più comuni comprendono la ridotta assunzione di cibo, il vomito, l'immunosoppressione e il danno agli organi, in particolare al fegato e ai reni. Negli allevamenti, le ripercussioni possono essere particolarmente gravi e manifestarsi come fallimenti riproduttivi, inclusi tassi di concepimento ridotti, aborti e nascita di prole debole o non vitale .

Oltre alla tossicità delle micotossine ingerite, la salute respiratoria del bestiame è gravemente compromessa dall’inalazione di spore di muffa. Gli animali alloggiati in ambienti con un elevato numero di spore aeree sono sottoposti a un costante assalto alle loro vie respiratorie. Ciò può portare a reazioni allergiche croniche, infiammazioni e ad un’elevata prevalenza di condizioni come il polmone dell’agricoltore nei bovini o la polmonite fungina negli animali più giovani. Questa costante sfida respiratoria sottrae energia e risorse metaboliche alla crescita e alla produzione , costringendo il sistema immunitario dell’animale a rimanere in uno stato perennemente attivato. Il risultato non è solo una malattia manifesta, ma anche una riduzione subclinica delle prestazioni, in cui gli animali possono apparire sani ma non riescono a soddisfare il loro potenziale produttivo in termini di aumento di peso, produzione di latte o produzione di uova.

L'impatto economico di muffa dell'allevamento del bestiame è multiforme e incide sia sui costi diretti che sulla redditività a lungo termine. La perdita più evidente è il totale deterioramento e la condanna dei mangimi, che rappresentano uno spreco finanziario diretto. Tuttavia, i costi più insidiosi sono quelli associati alla diminuzione delle prestazioni degli animali. I tassi di crescita ridotti negli animali da ingrasso prolungano i tempi di commercializzazione, aumentando i costi generali per mangime e stabulazione. Nelle mandrie da latte, un calo della produzione di latte può avere un effetto immediato e significativo sul reddito operativo. Inoltre, i costi aumentano a causa dell’aumento degli interventi veterinari per il trattamento di micotossicosi e disturbi respiratori, della necessità di ulteriori additivi per mangimi per legare le tossine o sostenere la salute e, nei casi più gravi, della mortalità. Il costo nascosto della ridotta efficienza riproduttiva può soffocare il progresso genetico e i piani di espansione della mandria, creando un drenaggio finanziario a lungo termine.

Considerati i rischi significativi, la gestione dell muffa dell'allevamento del bestiame deve essere incentrato su un rigoroso programma di prevenzione. Questo è decisamente più efficace che tentare di trattare i problemi dopo che sono emersi. Le strategie di prevenzione sono integrate e devono essere applicate in modo coerente in tutti gli aspetti dell’operazione. La pietra angolare della prevenzione è controllo dell'umidità in ogni fase, dalla raccolta all'alimentazione . Ciò implica garantire che i raccolti vengano raccolti al corretto contenuto di umidità, impiegare tecniche adeguate per la creazione di insilato per ottenere una fermentazione ottimale ed esclusione dell’ossigeno e conservare tutti i cereali e i concentrati in condizioni che impediscano l’ingresso di acqua e la condensa. La manutenzione strutturale delle strutture di stoccaggio e degli edifici per l'allevamento è essenziale per eliminare le perdite.

La gestione ambientale all’interno degli alloggi per animali è altrettanto critica. I moderni sistemi di ventilazione non sono un lusso ma una necessità per mantenere la qualità dell’aria e controllare i livelli di umidità. Questi sistemi devono essere adeguatamente progettati, mantenuti regolarmente e adattati in base ai cambiamenti climatici stagionali e alla densità degli animali. La pulizia regolare per rimuovere il mangime vecchio e umido e la lettiera sporca interrompe il ciclo di vita della muffa e riduce significativamente il carico di spore nell’ambiente dell’animale. Un approccio globale a la gestione dei mangimi prevede ispezioni e test di routine dei mangimi immagazzinati. L'ispezione visiva per la crescita visibile di muffe, riscaldamento o odori di muffa può fornire un primo avvertimento. Per una valutazione più accurata, le analisi di laboratorio possono rilevare sia la presenza di micotossine specifiche che la carica fungina complessiva.

Quando si sospetta o si identifica una contaminazione, è possibile adottare diverse strategie di mitigazione. Il primo passo è rimuovere e scartare il mangime gravemente contaminato per impedire l’accesso degli animali. Per i lotti moderatamente colpiti, la diluizione con mangime pulito può essere un'opzione, sebbene ciò richieda un calcolo accurato per garantire che i livelli di tossine siano portati al di sotto delle soglie di sicurezza stabilite. L'intervento tecnologico più comune è l'uso di leganti o adsorbenti di micotossine nel mangime. Queste sostanze, aggiunte durante la macinazione, agiscono legandosi a specifiche micotossine presenti nel tratto gastrointestinale dell’animale, riducendone l’assorbimento nel flusso sanguigno. È importante notare che questi prodotti non sono antidoti universali; la loro efficacia varia notevolmente a seconda della struttura chimica della tossina e delle proprietà del legante. Inoltre, sostenere la salute generale dell’animale attraverso una corretta alimentazione, inclusa un’adeguata integrazione di vitamine e minerali, può migliorare la sua naturale capacità di disintossicarsi e resistere alle sfide poste dall’esposizione a bassi livelli di micotossine.

La tabella seguente elenca le micotossine comuni, le loro fonti primarie e i principali effetti sul bestiame:

Guardando al futuro, la sfida di muffa dell'allevamento del bestiame può essere intensificato da cambiamenti ambientali più ampi. Le fluttuazioni climatiche, compresi periodi di siccità e precipitazioni fuori stagione, possono creare condizioni di stress nelle colture che le rendono più suscettibili alle infezioni fungine prima del raccolto. Questo potenziale aumento della prevalenza delle micotossine nelle materie prime richiede una vigilanza ancora maggiore e potrebbe spingere all’adozione di nuove tecnologie. I progressi nei kit di test rapidi in loco consentono un processo decisionale più rapido in merito alla sicurezza dei mangimi. Inoltre, la ricerca sullo sviluppo di adsorbenti per micotossine più efficaci ed ad ampio spettro, nonché l’esplorazione di metodi di degradazione biologica utilizzando enzimi o ceppi microbici specifici per neutralizzare le tossine, rappresentano il futuro delle strategie di mitigazione.

In conclusione, la presenza di muffa dell'allevamento del bestiame è una minaccia grave e pervasiva che richiede una risposta sistematica e consapevole. Non è un problema che può essere affrontato con un’unica soluzione, ma richiede una strategia di gestione integrata che comprenda il controllo ambientale, lo stoccaggio e la manipolazione diligente dei mangimi e il monitoraggio continuo. I costi economici e di benessere degli animali derivanti dall’incuria sono semplicemente troppo alti per essere ignorati. Dando priorità alla prevenzione attraverso il controllo dell’umidità, la ventilazione e l’igiene dei mangimi e adottando una mitigazione strategica quando necessario, i produttori possono salvaguardare efficacemente la salute del loro bestiame, garantire la produttività e proteggere la sostenibilità finanziaria delle loro operazioni contro questo avversario invisibile.